Vies d'entrada dels contaminants

1. Via respiratòria


És el sistema format per la boca i el nas, la faringe, la laringe i els pulmons (bronquis, bronquíols i alvèols pulmonars), a través del qual s'inhala l'aire, amb els contaminants presents en aquest.

Principalment el nas, però també la faringe i la laringe, actuen com a filtres naturals per a la nostra protecció.

Qualsevol substància suspesa en l'aire pot ser inhalada, però només les partícules amb una mida determinada arriben als alvèols. També influeix en aquest fet la solubilitat del tòxic en qüestió en els fluids del cos. Per tant, els gasos i els vapors penetraran en el nostre cos amb més facilitat que altres partícules sòlides, com ara els fums o la pols, en els quals, perquè causin efectes, és fonamental la seva mida.

Segurament i de forma general (tret d'excepcions), la via respiratòria és la més important en el medi ambient de treball, especialment en el cas dels contaminants químics, atès que a través de l'aire que respirem pot penetrar dins del nostre organisme qualsevol element que hi sigui present (pols, fums, aerosols…).

2. Via dèrmica


La pell és una barrera natural molt efectiva. Moltes substàncies, però no la majoria, poden travessar la pell sense provocar alteracions o erosions notables. Segurament és la segona via més important d'entrada de tòxics al cos.

La superfície d’exposició i l’estat en què es trobi (erosions, ferides…) són cabdals per al possible pas, o no, dels contaminants. L’agent, un cop penetra, passa a la sang i després a la resta del cos. Les substàncies solubles en greixos penetren millor que les solubles en aigua.

3. Via digestiva


És la penetració de substàncies a través de l'aparell digestiu.

En el món laboral és una via accidental o residual, però els mals hàbits personals i de treball fan que encara sigui una via que calgui considerar. Per exemple, és el cas de la realització d'activitats en el treball en presència de contaminants: menjar, beure, fumar…

4. Via parenteral


És la via de penetració directa del contaminant al cos a través de ferides, per exemple, talls o punxades. Generalment és conseqüència d’un accident.